Taliban assault Kunduz: what truth?

After Taliban began their assault on Kunduz in the night to Monday, Sept. 28th, holding the city yesterday, governmental sources claim that the city is back into their hands and that people should not worry any longer. This very reapidly has proven to be propaganda, which one can observe on either side of the parties in conflict. I've listed up here today's record of the (neutrally operating) doctors without borders, who hold the only operating trauma hospital in town and who have received hundreds of heavily wounded civilians. In contrast to the doctor's statement, I've added a) the Afghan Presidency's statement and b) what you find on the website of the Taliban on their Kunduz advance, as to get an sense of the battle on the public opinion. Even if the Taliban might withdraw in the coming days, the difficulty for any civilian in Kunduz now resides in regaining trust in each and every person he or she encounters, for the worst seeds of war and conflict is mistrust and uncertainty that follow the military battle. ___________________________________________ P.S., October 3rd: While fighting is still going on in the city of Kunduz, a US air strike has obviously badly damaged the trauma hospital run by Doctors Without Borders, killing a large number of doctors, patients and staff, and wounding dozens. To many observers, local and foreign, this comes as a reminder of a pattern that played out again and again in the past years as US-American aircraft trying to strike the Taliban mistakenly hit civilians. See here doctors without borders' statement. Pictures courtesy of doctors without borders. Dr. Masood Nasim, Chief of the medial team of doctors without borders in the Kunduz trauma hospital Kunduz, Afghanistan: “By midday our hospital was on the frontline, with fighting right outside the gate” Dr Masood Nasim is leading the medical team at Médecins Sans Frontières’ trauma hospital in Kunduz, northern Afghanistan. He describes the first 72 hours in the hospital after fighting engulfed Kunduz city on Monday. “Early on Monday morning, I came to MSF’s hospital here in Kunduz after hearing increasing shouting and the sound of shells falling. By midday our hospital was on the frontline, with fighting right outside the gate. You could hear the sound of shelling, rockets and airplanes. Some bullets have come into the hospital, some even through the roof of the intensive care unit. But despite being in the middle of the fighting, our hospital and staff have been respected and we’ve been able to carry on our work. Since Monday morning, we’ve received 296 wounded patients, including 64 children. Seventy-four of our patients arrived in a critical condition. Most have gunshot wounds from being caught in the crossfire. Our surgeons have been treating very severe abdominal wounds and limb and head injuries. The hospital has been completely full of patients. We normally have a capacity of 92 beds, but we expanded immediately and increased the number of beds to 150. There have been patients in the offices, in the examination rooms, and being stabilised on mattresses on the floor. We are trying to treat as many people as possible, and our team is working non-stop to provide life-saving care. We have carried out 90 surgeries over the past two days. We have 400 Afghan staff and ten international staff. They’ve worked for two days in a row without any sleep, and are completely exhausted. We are trying to give them the space to regain their energy and also trying to bring in more staff. Since we opened the hospital in August 2011, we have been receiving large numbers of patients injured in fighting, so our staff is very experienced and efficient at dealing with multiple casualties. But what makes this different is that instead of receiving an influx of wounded over a short period, we have been receiving a huge number of patients constantly, all in a very critical condition. It is very difficult to manage as there is no time to recuperate or restock supplies. We’re trying to get a new team in and to bring in more medical supplies, but it’s a huge struggle because of the active fighting. As this situation carries on for longer and longer, it becomes increasingly challenging. We are really very worried about how we will continue to cope with the number of patients. For days this has been the only functioning hospital in the area, and we are receiving wounded from across the city. We treat women, men, children; civilians and combatants. We treat everyone, regardless of their ethnicity or political affiliations and as long as they leave their weapons at the door. I’m very proud that we have this specialist trauma hospital, the only one of its kind in the whole north-east of Afghanistan. From time to time the fighting calms, and I’ve been outside the hospital briefly. But all of my energy has been focused on the medical activities here. I’m Afghan, and I’ve grown up with fighting, shelling and bullets, as has most of our team. No one looks scared. But whether or not you are used to it, when there is violence going on around you, of course you are worried. It interferes with your normal activities and thinking. You don’t see it, but in your body you feel it.” President Ghani spoke with military leadership of Kunduz province via video teleconference Mohammad Ashraf Ghani, President of the Islamic Republic of Afghanistan, spoke this morning via video teleconference from the Tawheed National Center in ARG with the military leadership of Kunduz province about the security situation of Kunduz city and the latest developments in that province. In this video teleconference in which members of the National Security Council were also present, General Murad Ali Murad, Deputy National Army Chief of Staff, briefed the President on retaking of Kunduz City, and assured that the situation in Kunduz city is calm, and has returned to normalcy. The Deputy Chief of Staff said that a commission made up of all security entities run all the affairs in an orderly manner, and would not allow irresponsible and powerful groups to enter the city. He reassured the President that civilians have not been harmed during the clearance operations, and all the government offices will start their operations soon, and the people will resume their routine and normal lives as well. After listening to the briefings by the defense officials, the President directed the military leadership of Kunduz city not to allow anybody to harm or harass people, and reassure people that they are safe and secure. President Ghani urged the security and defense authorities and military leadership of Kunduz city to continue the military operations and said that the districts of Kunduz, the region as well as the entire northeastern zone must be cleared of the enemy’s presence. The President said that he will soon send a delegation to assess the Kunduz incident. He added that in light of the delegation’s assessment, those who have neglected their duties will be punished and those officers and personnel of the defense and security forces who have shown bravery in retaking Kunduz city will be commended. Taliban Kunduz briefing: Spokesman of Islamic Emirate of Afghanistan Imam Sahib district captured, 233 vehicles seized A day after the heroic Mujahideen of Islamic Emirate managed to liberate Kunduz city from the invaders and their hireling troops, clearance operations were launched today to uproot and wrestle control of the remaining pockets of enemy resistance. Amid these operations, one of the most important districts of the province, Imam Sahib, was completely captured 08:00 pm at night with Mujahideen taking control over the administration buildings, police HQ building, 12 check posts as well as Tashgozar and Dahqan Qushlaq bases. Tens of enemy soldiers were killed and wounded in these attacks on top of which tens of vehicles and APCs, hundreds of heavy and small arms and other military equipment seized. 2 more important bases and 5 check posts were also captured in Dasht Abdan area, capital peripheries, around dusk time today causing tens of enemy casualties as well as Mujahideen getting their hands of 104 APCs, 100 Ford Ranger pickup trucks and a large amount of arms, ammunition and military equipment. Ghulam Ali base in Chahr Dara district (which was captured by Mujahideen Tuesday) also fell to Mujahideen early night hours today in which 33 hirelings were detained, 3 APCs and 3 pickup trucks along with a large amount of arms and ammunition seized. On the other hand, 50 hireling troops were taken into custody as Bala Hisar strategic hill was taken over by Mujahideen earlier today where 23 military vehicles and a sizable amount of arms and ammunition was also seized. Similarly 21 hireling troops were detained in Aliabad district to the south of the city as 6 enemy check posts were stormed during the course of the day while the large enemy reinforcement convoy arriving from Kabul and Balkh and headed towards Kunduz is still trapped by Mujahideen IEDs and ambushes in the neighboring Baghlan province with 4 APCs destroyed during today’s battles along with dozens of enemy killed and wounded. The above mentioned reports were collected from Kunduz province today. The enemy is facing a humiliating collapse in this province and are looking for a way out and all rumors about counter attacks are absolutely baseless and mere propaganda ploys. These huge conquests is the divine help of Allah Almighty which He has promised his Mujahideen and it carries a message of further victories by the grace of Allah Almighty which shall break the back of the invaders and their stooges and will finally cleanse the country from their filthy presence and replace it with divine Shariah Law which is the aspiration of the entire Mujahid nation, and nothing is hard for Allah. Zabihullah Mujahid 16/12/1436 Hijri Lunar 08/07/1394 Hijri Solar 30/09/2015 Gregorian

New Website

Starting with today (not intentionally 9'11) you may find this blog also by accessing my new site at www.martingerner.de The page is a presentation of my photographic portfolio and film work with a focus on the Afghan conflict but including also other countries of conflict, such as Kashmir for instance. There will be added materials from my journalistic work as the pages progresses.

Afghanistan's refugees and Europe

The ongoing flow of refugees coming from Syria, Iraq and the Balkans to central, western and northern Europe also sees a growing number of young Afghan refugees, often male, sometimes below the age of 18, in search of an uncertain future but away from their home country where deteriorating security, a massive economic depression and joblesness have led many to opt for an odyssee that challenges the European countries as a Union. While governments in Berlin, Paris, Budapest and Vienna struggle for a compromise on how to distribute the flow of refugees fairly among the EU member states, Germany and the Western donor countries have a co-responsability in the development of Afghanistan in the past one and a half decade and thus probably also for a options to stabilize the country in what are its mulitple challenges. This analysis can be found in Die Tageszeitung today (no online version published, sorry): _______________________________________________ Die Flucht von Afghanen nach Deutschland und Europa hat in den letzten Monaten spürbar zugenommen. Gleichzeitig gehen nach wie vor milliardenschwere Hilfen des Westens in das Land. Die Abwanderung junger Afghanen hat dies allerdings nicht gestoppt. Im Gegenteil: der Abzug der NATO hat als Fanal gewirkt. So droht das Land zum dritten in kurzer Zeit eine Generation zu verlieren. Deutschland und der Westen haben dabei eine besondere Verantwortung für Afghanistan, auch weil das Land wesentlich über ihre Kredite funktioniert. Beide haben aber auch Entscheidungen versäumt, ohne die es jetzt womöglich weniger Flüchtlinge gäbe. Der Luftschlag von Kundus mit dem bombardierten Tanklaster und den zivilen Opfern ist jetzt sechs Jahre her. Kundus, wo lange die Bundeswehr stationiert war. Keine Ereignis hat aus deutscher Sicht für mehr Schlagzeilen gesorgt. In den vergangenen Monaten hat es Fluchtbewegungen aus Kundus gegeben. Viele Binnenflüchtlinge zunächst. Kämpfende Taliban haben afghanische Sicherheitskräfte immer wieder in verlustreiche Kämpfe verwickelt. Die Front wog hin und her. Nach wie vor gibt es nicht ausreichend Polizisten und Armee in der Provinz. Von den Milizen in Kundus ist zu hören, sie seien quer durch das Regierungslager von Präsident Ghani und seinem Partner Abdullah verfeindet. Rettung aus der Luft durch US-Flugzeuge gibt es jetzt nur noch selten für das afghanische Militär. Durch die Kämpfe sind viele Äcker und Gärten faktisch zu Kampfzonen geworden. Bauern können ihr Land nicht mehr bewirtschaften und sind gezwungen anderswo mit ihren Familien Schutz zu suchen. Neben der Binnen-Flucht gibt es aus Afghanistan dieser Tage aber auch zahlreiche Flüchtlinge nach Deutschland. Deutsche zivile Helfer bekommen dieses Leid mit. Einige von ihnen erhalten in wachsender Zahl emails von afghanischen Bekannten und Familienoberhäuptern, die auf der Flucht sind mit Frau und Kind. Sie bitten darin um Hilfe für ihre Odyssee nach Europa. Dass Flüchtlinge bei uns nicht immer gut gelitten sind, wissen die Wenigsten. Aufgrund der Zahlen, die in der Bundesrepublik zuletzt Aufnahme finden, gewinnen die meisten eher das Gefühl, dies sei das richtige Zielland. Eine email ist von Hassan, einem Filmemacher. Er schreibt, dass er vor den Taliban auf der Flucht sei. 2012 wurden seine Arbeiten auf der Documenta13 in Kassel gezeigt. Jetzt hat er eine Reportage über einen Mullah gedreht, der die Aussöhnung mit den Taliban suchte und dabei ums Leben kam. In Kabul hatte Hassan ein kleines Café, ein Künstlertreff, in dem sich junge Männer und Frauen trafen. Von dort flüchtete er, nachdem die Polizei eine Razzia durchführte. Offenbar handelte die Polizei im Auftrag konservativer Geistlicher. Wie den Taliban ist den Geistlichen westliche Lebenskultur in der sich junge Frauen und Männer offen begegnen ein Dorn im Auge. Jede dieser emails ist für sich genommen bedrückend, spiegelt sie doch den relativen Misserfolg westlicher Hilfe für Sicherheit und Entwicklung. Die afghanische Zivilgesellschaft, deren Aufbau der Westen sich auf die Fahnen geschrieben hatte, scheint auf einmal in Auflösung begriffen. wirtschaftliche Depression hat sich breitgemacht nach dem Abzug der ausländischen Truppen. Viele Gegenden sind unsicherer geworden. So bleiben Investitionen aus. Arbeitslosigkeit ist chronisch und ein möglicher Treibsatz für Radikalisierung. Was politisch, was wirtschaftlich motivierte Flucht ist, müsste die Einzelfallprüfung ergeben. Diese ist aber unter den Bedingungen Afghanistans nur schwer möglich. Verständlich ist, dass - nach vielen afghanischen Übersetzern der Bundeswehr - nun auch afghanische Angestellte ziviler Hilfsorganisationen nach Deutschland wollen. Sie sind oft nicht weniger exponiert. Mittlerweile hat das Schlepperwesen auch afghanischen Städte erreicht. Das schildern deutsche Helfer im Land, die gut vernetzt sind. Eltern versuchen zum Teil vergeblich, ihre Kinder vom Auswandern abzuhalten. Diese können auf Facebook Informationen mit Listen zu Sozialstandards in EU-Ländern finden. Auch Foto-Postings gibt es, von Landsleuten, die es bereits geschafft haben. Politiker fordern zu Recht mehr Druck auf jene Länder, aus denen die Flüchtlinge kommen. Für Afghanistan tragen Deutschland und der Westen dabei eine besondere Mitverantwortung. Denn der Westen finanziert weiterhin den Löwenanteil des afghanischen Staates. Ohne Frage bestehen hier Möglichkeiten, angemessen einzuwirken auf die Regierung in Kabul. Zugleich ist der wirtschaftliche Aufbau alles andere als optimal gelaufen. Bei effektiverer wirtschaftlicher Hilfe wäre ein Teil der Menschen vermutlich heute nicht auf der Flucht. Sinnvoll wäre rückblickend ein echter Marshall-Plan für Afghanistans Wirtschaft gewesen. Mit Wohnungsbauprogrammen, die Menschen langfristig in Arbeit bringen. Robusten Hilfen für afghanische Industrie und Landwirtschaft. Projekten, die das Land weniger als Absatzmarkt für deutsche und ausländische Waren begreifen. Solar-Energie etwa hat eine Zukunft in Afghanistan. Noch aber werden zu wenig Zellen vor Ort hergestellt. Bis 2006 hätte man so Fundamente setzen können. Da waren die Taliban noch nicht erstarkt. Jüngere Flüchtende schreiben in ihren mails immer wieder: „Wir bekommen in Afghanistan keine Chance“. Arbeit werde nicht nach Qualifikation vergeben, sondern nach Seilschaften und Vitamin-B. Viele haben resigniert, weil Korruption oder gewendete Warlords im Land herrschen. Auch dies ist ein Grund für die schlechte Stimmung im Land. Dabei sind es die Geberländer die viele der warlords bis heute an der Macht halten. Was also tun? Afghanistan braucht unverändert langfristige Projekte, die auf die realen Bedürfnisse der Menschen eingehen. Projekte, die Hoffnung vermitteln. Das kann ein Theaterfestival in Kabul sein, das den Glauben an die afghanische Zivilgesellschaft erhält. In jedem Fall wirtschaftliche Anreize, die die Arbeitslosigkeit zurückfahren und die Ökonomie der kurzfristigen Entwicklungshilfe durch nachhaltiges Wirtschaften ersetzt.

Mullah Omar confirmed dead: quo vadis Taliban?

After the death of Mullah Omar has been confirmed, many observers ask what follows out of it for the Taliban as a political-military movement. 'Will the Taliban survive the official announcement of his death?', the RFE/RL Afghan Service asks for instance, echoing that fundamental changes in the insurgency are ahead. Find a piece I wrote for German Service Deutschlandfunk (not to be mixed up with the Deutsche Welle) here: _________________________________________________ Nachdem bekannt wurde, dass Taliban-Anführer Mullah Omar bereits seit zwei Jahren tot ist – eine Nachricht, die erst der afghanische Geheimdienst publik machte, dann die pakistanische Regierung und zu guter letzt die Taliban selbst – ist binnen weniger Tage der Friedensprozess mit der afghanischen Regierung zum erliegen gekommen. Das Ende von offiziellen Gesprächen mit Taliban-Vertretern geht einher mit einer neuen Serie ungewohnt heftiger Anschläge in Afghanistan auf staatliche Einrichtungen mit einer extrem hohen Zahl ziviler Opfer. Präsident Ashraf Ghani hat deshalb den Friedensprozess vorrübergehend beendet und verlangt, dass endlich „Pakistan die gleiche Definition von Terrorismus an den Tag legt, wie Afghanistan“. Während Ghani noch vor Wochenfrist gehofft und erklärt hatte, die Klarheit über den Tod von Mullah Omar eröffne neue Perspektiven für den Frieden, scheint in Wahrheit das Gegenteil eingetroffen. Der Terror hat eine neue Chance bekommen. Dahinter dürften sich zahlreiche Machtkämpfe innerhalb der Taliban verbergen. Ein klares Bild zu entwerfen über die Stärke der rivalisierenden Fraktionen vermag im Moment kein Beobachter. Fest steht, dass der zu Omars Nachfolger ernannte Mullah Akhtar Mansur innerhalb der Bewegung auf Widerstände stößt, darunter von Mullah Omars Sohn Yaqoub, der ebenfalls die Nachfolge beanspruchen soll. Mansur hatte bis zuletzt versucht, den Einfluss Pakistan auf die der Taliban zu mindern. So verlegte er die Verhandlungsführung der Friedensgespräche von Pakistan nach Qatar und zog sich damit den Zorn Islamabads zu. Pakistan wiederum setzte daraufhin Taliban-Vertreter mit an den Tisch, die Mansur nicht gebilligt hatte. Auch die späte Bestätigung von Mullah Omars Tod, die Mansurs Absichten zuwiderlief, könnte vom pakistanischen Geheimdienst ISI orchestriert sein, wird nun vielfach vermutet. Mansur hat zwar den Führungsrat der Taliban für die Wahl seiner Nachfolge einberufen. Ob und inwieweit ihm dies aber Gefolgschaft garantiert oder vielmehr die beginnende Zersplitterung der Bewegung vertieft, werden die nächsten Wochen und Monate zeigen. In Kabul wird vermutet, dass Pakistan versucht, seinen Einfluss auf die Pakistan wieder zurückzugewinnen. Viel spricht dafür, dass diese Kräfteverschiebungen sich in den nächsten Wochen in vermehrtem Terror entladen könnten, zumal die zwei Stellvertreter Mansurs an der Spitze der Taliban nun Anführer des Haqqani-Netzwerkes sind, das von der US-Regierung – anders als die Taliban selbst zuletzt – als Terrorgruppierung gelistet wurde. Das Verbindungsbüro der Taliban in Qatar ist als politischer Akteuer erst einmal geschwächt und sein Vorsitzender als Folge des Führungsstreits zurückgetreten. In Afghanistan selbst hat der Friedenskurs, der sich noch bis zum 30. Juli so positiv anhörte, erstmal sein Unterstützer verloren. Die Rechnung zahl wie so oft die Zivilbevölkerung. _________________________________________________ The lines above are an update on my anaylisis with German Broadcaster Deutschlandfuk here _________________________________________________ „Werden die Taliban die Nachricht vom Tod Mullah Omars überleben?“, fragt der Afghanistan-Dienst von Radio Free Europe, einer der meistgehörten Informationsquellen für viele Afghanen, in seiner jüngsten Ausgabe. Die Frage mag zugespitzt erscheinen. Gleichwohl ist nicht zu leugnen, dass die offizielle Bestätigung des Todes einer der ominösesten weil von Mythen umrankten Personen der Zeitgeschichte, eine Zäsur für die Taliban-Bewegung und damit auch für Krieg und Frieden am Hindukusch bedeutet. Obwohl im Zuge der um zwei Jahre verspäteten Todesnachricht jetzt zahlreiche Szenarios möglich erscheinen, steht immerhin fest, dass auch die Friedensgespräche mit der afghanischen Regierung einmal mehr einen merklichen Dämpfer erhalten haben. Anders ist die Aussetzung der nächsten Verhandlungsrunde nicht zu erklären. Als US-Spezialkräfte Osama Bin Laden im Mai vor vier Jahren zur Strecke brachten führten die Spuren nach Pakistan. Auch jetzt zieht Islamabad – das die Taliban groß gemacht hat – im Hintergrund die Fäden: Die zweite Runde der eben erst gestarteten Friedensgespräche ist geplatzt. Das haben nicht etwa die Taliban bekanntgegeben, auch nicht die Regierung in Kabul, sondern das Außenministerium in Islamabad. Die Unterbrechung sei, so das Statement, der Wunsch der Taliban-Führung und die Folge der Nachrichten zum Tod ihres Anführers Mullah Omar. Man darf wohl davon ausgehen, dass der pakistanische Geheimdienst ISI – ähnlich wie im Fall Bin Laden – wusste, wo sich Mullah Omar aufhielt seit er sich Ende 2001 der Verfolgung durch das US-Militär entzog. Mutmaßungen, die Nachricht von seinem Ableben sei nun gezielt lanciert worden, um die Gesprächsgrundlage für die anstehenden Verhandlungen zwischen Taliban und afghanischer Regierung noch einmal zu verhindern, kommen nicht von ungefähr. Immer wieder wurden Friedensgespräche in den vergangenen Jahren durch Indiskretionen u.a. aus dem Umkreis pakistanischer Dienste torpediert bzw. beeinflusst. Nach Informationen des afghanischen Geheimdienstes starb Omar bereits vor zwei Jahren in einer Klinik im pakistanischen Karachi. Spät haben die Taliban die Meldung schließlich bestätigt unter dem Druck der Ereignisse. Diese drohen die Bewegung jetzt ihrer seit 2001 größten Zerreißprobe auszusetzen. Obwohl nicht mit einer so hohen Kopfgeld-Prämie versehen, könnte der Tod von Mullah Omar größere politische Auswirkungen haben als der von Osama Bin Laden. Denn eine Reihe von Absetzbewegungen abtrünniger Splittergruppen zuletzt, aber auch Machtkämpfe in der Taliban-Spitze selbst, könnten den Zerfallsprozess der Taliban als politisch-militärische Bewegung, im schlimmsten Fall, beschleunigen. Das wäre dann ein denkbar schlechtes Szenario für Kabul und den Westen. Denn die afghanische Regierung ist für Frieden und Verhandlungen auf eine vergleichsweise einige Taliban-Front angewiesen. Mit dem heutigen Tag aber ist womöglich für eine ganze Weile fraglich, wer die Führung der Taliban stellt und ob diese es schaffen, ihre innere Krise zu überwinden. Zu Omars Nachfolger ist in einem Verfahren, über das bislang keine Einzelheiten bekannt sind, der bisherige Taliban-Vizechef Mansur ernannt worden. Ziemlich sicher ist damit zu rechnen, dass es hierzu aus der Bewegung Widerspruch und Widerstand geben wird. Mullah Omars Sohn Yacub, der Mitte zwanzig ist, wird ebenfalls als einer der Prätendenten genannt in Agenturberichten. Eine Zerfaserung der Taliban als Bewegung könnte wiederum das Geschäft des sogenannten Islamischen Staates machen – mutmaßen nicht nur Experten und Medien. Auch Präsident Ghani hat sich wiederholt in dem Sinn geäußert. Neben usbekischen und pakistanischen Terroristen sind es hier wiederum rivalisierende Taliban, die eine Rechnung mit der aktuellen Führung offen haben, die die Fronten wechseln. IS-Strukturen wie im Irak oder Syrien sind in Afghanistan allerdings bislang nicht in Sicht. Ein Erstarken des IS am Hindukusch könnte gleichwohl eine Art neuen Zwei-Fronten-Auseinandersetzung in Afghanistan bedeuten. Wobei die Taliban alter couleur den IS ausdrücklich als Gegner ansehen. Ihre Agenda beschränkt sich auf Afghanistan. Eine Allianz scheint hier nach allen Regeln der politischen Logik ausgeschlossen. Über Mullah Omar selbst ist für einen Führer seines politischen Ausmaßes über Jahre vergleichsweise wenig bekannt. Vor allem wird er als Steigbügelhalter der fatalen Partnerschaft mit Al Qaida in Afghanistan in die Geschichte eingehen. Weil er – durchaus gegen Widerspruch aus den eigenen Reihen, soweit man weiß – auch nach dem Angriff auf das World Trade Center darauf Bestand, Bin Laden in Kandahar ein Refugium für ihn, Teile seiner Familie und für seine Bewegung zu gewähren, fand die US-Intervention in Afghanistan statt. Kein Video oder Audio des etwa 55-Jährigen seit 2001. In der Kommunikationswelt des modernen Jihad musste auch dies propagandistisch früher oder später danebengehen. Über den Umgang mit Omars Vita wurden innerhalb der Bewegung zuletzt heftig gestritten. Dass sein mutmaßlicher Segen für die jüngsten Friedensgespräche Fassade war, wissen wir jetzt. Es kommt jene teuer zu stehen, die verhandeln wollten. Die weiter im Kampf gegen US- und NATO stehen, dürften sich dagegen gestärkt fühlen.

Untitled: Afghan Contemporary Art

The Italian industrial and textile consortium Benetton with its research, media and communication centre 'Fabrica' has recently published a book of paintings and drawings exclusively dedicated to Afghan art, a collection of more than 100 works including calligraphs, miniatures and mixed-media art. Amanullah Mojadidi, an Afghan, US-born, artist who has played a major role over the past decade in Kabul mostly as an impulse giver and networker for many a young artist, is the curator of the project. We have exchanged different times about what alienates Afghan artists from the voluntary Western approach to the country. The book 'Untitled – Contemporary Art from Afghanistan' is a way to escape the existing dilemma. ________________________________________________ Q: You've seen lots of art projects start in Afghanistan. What is different with this book and its intellectual approach? A: I have never considered myself a curator. I am an artist. So when I was first contacted about curating the Imago Mundi Project for Afghanistan, I was skeptical, even if I was already well aware of Luigi Benetton’s contribution to art and culture around the world. I also had questions: Why would Benetton want to do the project in Afghanistan? Was it another form of commodification rooted in a European’s romantic perception of the exotic Other? Was it simply a different manifestation of Conflict Chic? Once I had a chance to research the Imago Mundi project, and its various incarnations around the world including in India, Japan, South Korea, Mongolia, Russia, Eastern Europe, South America, Australia and beyond, I began to see the potential of this project as an exchange with, and between, artists in Afghanistan. // Q:What do you mean by conflict chic? A: Whether in the visual arts such as painting, film, and photography or performing arts such as music and theater, Afghanistan’s artistic and cultural activities, particularly in Kabul, have, in the last several years become embroiled in the geopolitics of, foreign nations. This was the manifestation of an eagerness on their part to show that more than a decade of economic and military interventions have led to the creation of a contemporary culture that not only justifies their initial invasion, but would also explain their partial or complete withdrawal from the country. As such, Afghanistan has become what I call “Conflict Chic,” and the romanticized, exaggerated glamorization of contemporary culture in the country has, like cultural carnival mirrors, created a distorted reflection of reality. It becomes difficult therefore to engage with a project in the field of contemporary art in Afghanistan without feeling that you are a part of the cultural commodification of “Afghan art” that supports what American and European nations would like to say about the country. // Q: The book consits of more than 100 small paintings, each 10x12 centimeters. How did you gather them in a country in conflict? A: With 142 artists to engage and keep track of, there are inevitably problems of access to artists who live in insecure areas of the country and problems of assurance that those artists will actually be in the country when it is time to collect their works. A massive exodus of Afghans like the country has not seen since the days of Soviet occupation, Civil War, and Taliban law has some artists fleeing the country before creating their artwork. The exodus is a response to the fortune-telling predictions of what will happen to the country after 2014, when foreign armies are to withdraw and foreign money is to be significantly reduced. // Q: What was the attitude of the artists when you approached them for the project? A: The first questions asked would often be, “Who is the donor?” “What is the theme?” followed by “What is the budget?” Creation for creation’s sake is still difficult in a country where the trials and tribulations of daily life can occupy all of your time and energy. What is the value of artistic production without some sort of economic support and/or benefit when you’re living in a conflict zone where security is not guaranteed, inflation is high, and employment increasingly scarce? So even after having spent hours with artists discussing the possibilities of the project, they did not seem to be flocking at the chance to create something for it. I had to tell them: there would be no seminars, no workshops, no trainings, and no “capacity building” that are often seen by foreign-initiated projects as necessary precursors to artistic production in the country. There would also be no thematic guidance given to the artists, allowing them to create an artwork that was simply what they wanted to express, rather than dictating the creation of work about subjects such as Human/Women’s Rights, Peace, Anti-Drugs, or whatever message the foreign backers wanted to convey through the work. The Imago Mundi project in many ways lacked the preconceived attitudes towards artists in Afghanistan, as well as the expectations of what an Afghan artist should produce work about. What this has meant is a sort of creative tunnel vision that made the Imago Mundi project a challenging experience for the artists. // Q: How to the drawings and paintings look? Anything that surprised you? A: Although we do find some standard, and even expected, symbols connected to Afghanistan (i.e. the burqa, the rider game of buzkashi, the poets and saints, the Bamiyan Buddha grottos, the landscapes, the market scenes), but what I also see are new symbols emerging in this collection, such as that of the imagery of hands. Perhaps the hands are about the West lending assistance or reflect the Western notion of “saving” Afghans from themselves. Or perhaps they are about Afghans coming together to rebuild their society, as hands have often historically been symbols of solidarity. Whatever the individual or collective meanings, what can be said is that I am seeing the emergence of a contemporary style in the work of Afghan artists more and more, that it is at once unique and globally relevant. // Q:Why is the whole collection of 142 pictures called 'Untitled'? A: This uncertainty is reflected everywhere and in the majority of works created by the artists. Like the country’s future – Undefined, Unknown, Uncertain, Untitled – the only name many of the artists feel comes close to describing their work is no name at all. As a metaphor not only of a country and the contemporary culture growing within it, but also of the personal practice of so many artists participating in the Imago Mundi project in Afghanistan, I have taken this “no name” as what identifies and distinguishes the collection, Untitled: Contemporary Art from Afghanistan. Far from being definitive, Untitled is an attempt to provide a landscape of the still nascent production of contemporary art in the country. The collection of 142 works includes painters, calligraphers, miniaturists, writers, filmmakers, musicians, poets, and mixed-media artists of all levels – from the self-taught to the high school and university students to the artistically educated to the professors to the never-before exhibited and the internationally renowned. (picture: Fatima Haidari, Untitled)

Finding Afghanistan - photo exhibition

A selection of my photographic work is on exhibition since this week and until July 3rd in the foyer of Deutschlandfunk in Cologne (see here). The selection is accompanied by a choice of audio features and interviews that I have recorded and produced along the years of the Afghan conflict. And while international photojournalim about Afghanistan mostly focuses on Western soldiers and narratives stemming from the intervention of international forces persent in the war, this exhibition looks at the dynamic of urban Afghanistan and its young generations, its dynamics and challenges, dreams and dramas amidst Taliban and warlord threats. (see also here)

Afghan theater donation: identity and threat

Recently Siddiq Barmak, without any doubt the most profiled Afghan film maker whose feature film 'Osama' has been internationally acclaimed a few years back and who keeps being one of the most prominent Afghan intellectual figures, moved out of Afghanistan and to Europe. This signals an important loss for the cultural scene in Kabul, many film makers taking inspiration from Barmak's experience and work. On another scale, it also sees the struggle for cultural Afghan identity at a crucial moment as the conflict moves on, despite or rather as a consequence of the withdrawl of foreign troops. Currently teaching as a lecturer for conflict and conflict resolution at the University of Hamburg, I introduced a chapter on Afghan theater in conflict in my seminar. After the suicide attack in Kabul Esteqlal Lycée last december on a running play, the Afghan theater scene especially is confronted with new challgenes. As a result an initative was born and a DONATION CALL launched for the support of the Afghan Student Theater Festival a few weeks ago. (see here). The texts published below – English and German – are a common wording undertaken with the Faculty of Fine Arts of Kabul University, who is to be the host of the event later this year. "A common initiative by Martin Gerner, correspondent, curator and lecturer together with the Faculty of Fine Arts, Kabul University. - HELP KABUL'S STUDENT'S THEATER FESTIVAL: WHAT IS AT STAKE? "WE - theatre actors, directors and teachers in Afghanistan - have roots that go back to the 1980s and that have regrown after 2001 as a result of the international intervention. But in December 2014, as the international community withdrew, many achievements were lost when a heavy bomb exploded during a Theatrical Performance in Esteqlal High School. This terrorist act caused death and fear, with many theatrical groups and acitivities forced to slow down or close. - REBUILD THEATER IN AFGHANISTAN YOUR DONATION can help rebuild theatre in Afghanistan and regain the artistic values of a young generation. Though still under shock, the Theatre Department of Kabul University shortly after the terror act in late 2014 started an annual festival. This festival gives birth to young theatre artists and brings students to create their own ensembles. The first festival was held in Kabul University shortly afterwards. It brings together student groups who work on joint performances and bring back artistic values that were threatened to disappear due to the attack. In founding the Student's festival, we want to withstand the negative energy and impact brought in by the extremists. - DONATE to assure the FUTURE OF AFGHAN THEATER LIFE WE, the Theatre Department of Kabul University, believe that the Festival for Students has the power to rebuild theatre in Afghanistan. Our young generation has the energy, potential and knowledge to recreate what is at risk of being lost. To regrow theatre through student festivals, we need financial support. Your pledge helps theatre in Afghanistan regrow and take new roots. Your contribution will help our young artists create a path for creativity and help rebuild theatre in Afghanistan. Their enthusiasm and excitement, featuring in the pictures below, must live on! " // GERMAN VERSION: WAS STEHT AUF DEM SPIEL? "WIR – Studenten und Studentinnen, Dramaturgen und Dozenten der Fakultät der Künste an der Universität Kabul – befinden uns an einem Wendepunkt. Ein Terror-Anschlag im Dezember 2014 auf der Bühne des Esteqlal-Lycées, mitten in Kabul, hat bei laufender Aufführung zahlreiche junge Theatermachende getroffen. Es gab Tote und Verletze. Kunst- und Kulturschaffende haben Anst. Für viele Betroffene bedeutet der Anschlag das Ende ihrer Auftritte. Ensembles haben sich aufgelöst oder stehen vor dem Ende. WIEDERAUFBAU DES THEATERS IN AFGHANISTAN Wir wollen und können dem nicht tatenlos zusehen. Deshalb dieser Aufruf für das 2. Studenten Theater-Festival als eine Initital-Zündung beim Neuaufbau des afghanischen Theaters. Wir haben Wurzeln, die auf das Theater der 1980er Jahre zurückgehen. Nach 2001 als Folge der internationalen Intervention haben wir weitere Schritte gemacht hin zu neuen Freiräumen und Kreativität. Jetzt, da die internationale Gemeinschaft dabei ist, Hilfsgelder und Aufmerksamkeit zurückzufahren, geht es mehr denn je darum, Theaterkunst und ihre Ausbildungsstätten nachdrücklich zu sichern und Perspektiven für eine selbstbestimmte Theaterlandschaft zu schaffen. DEINE SPENDE ist dabei ein wichtiger Beitrag. Mit der Hilfe für das 2. Studenten-Theaterfestivals unterstützt Du die Arbeit und das Engagement einer jungen Generation lernbegieriger und spielwütiger Schauspiel-Studenten und Studentinnen, die an der Fakultät der Künste ausgebildet werden. Für das Festival im Herbst sind zur Zeit zehn Aufführungen mit neuen Ensembles geplant. Deine Spende kommt dem Entstehen dieser Aufführungen zugute. Konkret geht das Geld in Produktionkosten, Kostüme und Austattungen, die für die Inszenierung nötig sind. Details findest Du auf dieser website. MIT DIESER INITIATIVE wollen wir ein Zeichen setzen gegen jede Form von Extremismus und Gewalt. Ein Theaterfestival mit Publikum ist die beste Antwort darauf. Der Anschlag vom Dezember 2014 war für viele von uns wie eine zweite Stunde Null. Die Kultur ist einmal mehr bedroht. Wir stehen zugleich für einen Neuanfang. Gerade die junge Generation hat die Energie, das Talent und das Wissen dazu. Damit das Theaterfestival wachsen kann, brauchen wir finanzielle Unterstützung. Die Spenden helfen unserer Arbeit und Kreativität zu unterstützen. Die Bilder auf dieser Seite mögen einen Eindruck vermitteln, was du mit einer Spende erreichen kannst für unsere kulturelle Identität." // (photos: courtesy H.Noori)